Propinsi Sulawesi Tenggara memiliki sumber daya bijih nikel yang signifikan. Namun, sumber daya belum memberikan manfaat ekonomi yang optimal apabila bahan tersebut dijual dalam bentuk bahan baku mentah (raw material). Cadangan dan Sumber Daya Nikel khususnya di Propinsi Sulawesi Tenggara cadangan 97.401.593.025 MT Nikel (Dinas ESDM Provinsi SULTRA, 2013) yang mampu memenuhi kebutuhan Industri Pengolahan dan Pemurnian Nikel khususnya di wilayah operasi Kabupaten Kolaka Utara.
Jumlah sumber daya nikel di wilayah Propinsi Sulawesi Tenggara, terutama di Kabupaten Kolaka Utara, menarik perhatian PT. Celebessi Metalindo Utama untuk membangun pabrik peleburan di Kabupaten Kolaka Utara. Tujuannya adalah untuk meningkatkan nilai tambah bijih nikel laterit yang telah dijual sebagai bahan baku mentah. Bijih nikel laterit biasanya ditemukan di daerah tropis atau sub-tropis yang mengandung batuan ultramafik berkadar Fe dan Mg tinggi. Deposit biasanya menunjukkan lapisan yang berbeda karena kondisi cuaca. Lapisan pertama adalah lapisan kaya silika dan lapisan kedua didominasi oleh limonit, goetit [FeO (OH)] dan hematit (Fe2O3). Lapisan ketiga adalah saprolit [(Ni, Mg) SiO3.nH2O)] yang kaya akan unsur magnesium dan basal sedangkan. Lapisan keempat adalah batuan dasar yang lapuk dan tidak terawat. Lapisan kaya Mg atau dikenal sebagai saprolit – [Mg3Si2O5 (OH)] terjadi antara saprolit dan limonit. Lapisan seperti itu mengandung 10-20% Mg.
Sejalan dengan kebijakan nasional yang diamanatkan oleh Undang-Undang Nomor 4 Tahun 2009 tentang Mineral dan Batubara dan diatur oleh Peraturan Menteri ESDM No. 8 Tahun 2015 yang mewajibkan semua pemegang izin penambangan untuk memproses dan memurnikan produk pertambangan di dalam negeri. PT. Celebessi Metalindo Utama berencana untuk membangun pabrik pengolahan dan pemurnian ferronikel (Fe-Ni) di Kabupaten Kolaka Utara di mana bijih laterit tersedia di kabupaten tersebut. Pembangunan pabrik merupakan tanggapan dari PT. Celebessi Metalindo Utama dengan kebijakan pemerintah tersebut diatas.
PT Celebessi Metalindo Utama akan membangun Fasilitas Pengolahan dan Pemurnian Mineral Logam Nikel diatas lahan yang ditunjuk pemerintah Kabupaten Kolaka Utara sesuai dengan RTRW pemerintah setempat yang berlokasi di Kecamatan Pakue Utara dan di sebagian Kecamatan Batuputih seluas 1.118 Ha.
Teknologi yang akan dikembangkan untuk membangun Smelter Ferronikel berkapasitas produksi 100.000 ton FeNi per tahun berteknologi RKEF (Rotary Kiln Electric Furnace) pada tahap pertama.
Memproses nikel laterit menjadi ferronikel bertujuan untuk memisahkan mineral berharga dari kotorannya untuk mendapatkan konsentrat bernilai tinggi dan tailing yang tidak berharga. Metode yang digunakan oleh PT. Celebessi Metalindo Utama akan menjadi metode peleburan untuk menghasilkan ferronikel yang mengandung kadar Ni 12-14%.
Saat ini PT Celebessi Metalindo Utama sedang melakukan kajian Studi Kelayakan (Feasibility Study) untuk rencana pembangunan smelter Ferronikel. Untuk proyek ini, PT Celebessi Metalindo Utama bekerjasama dengan investor dari China dan sudah dilakukan penandatanganan kerjasama kedua belah pihak.
PT. Celebessi Metalindo Utama akan bekerjasama dengan pengusaha lokal di Kabupaten Kolaka Utara dalam melaksanakan proyek ini. Tujuannya adalah untuk mentransfer teknologi (alih daya) di sektor pertambangan, membuka peluang kerja bagi masyarakat setempat, mengikuti prosedur standar untuk mengendalikan dan mengelola lingkungan di sekitar wilayah operasi produksi tambang, sehingga kehadiran PT. Celebessi Metalindo Utama akan menguntungkan dan memberi manfaat tidak hanya untuk perusahaan, tetapi juga untuk masyarakat di wilayah Kabupaten Kolaka Utara dan sekitarnya.
